Odpadna toplota je toplota, ki nastane pri delovanju katerega koli stroja ali orodja. Odpadna toplota obstaja v vseh aplikacijah in tehnologijah, od računalnikov do avtomobilskih motorjev, sesalnikov, ventilatorjev, televizorjev, udarnih kladiv, CNC strojev, razsvetljave in vseh strojev, ki si jih lahko zamislite. Ta toplota je vsa energija, ki se običajno razprši v okolje in izgubi, od tod tudi ime "odpadek". Pravzaprav se po programu Ministrstva za energetiko Združenih držav Amerike za industrijske tehnologije izgubi nekje med 20 do 50 % vložene industrijske energije kot odpadna toplota.
V zadnjih letih so tako vlade kot podjetja namenila obsežna sredstva preučevanju in raziskovanju rekuperacije odpadne toplote, tehnik za pridobivanje te izgubljene toplote in njeno uporabo za izboljšanje energetske učinkovitosti. Priljubljena metoda rekuperacije v industrijskih okoljih je vgradnja kotla za rekuperacijo odpadne toplote.